Leatherwitch - First Spell

Il y a des albums qui cherchent à réinventer le metal… et d’autres qui préfèrent célébrer avec amour tout ce qui a déjà fait sa grandeur. "First Spell", premier opus de Leatherwitch, appartient clairement à la seconde catégorie.

 

Derrière ce nouveau projet se cache Marta Gabriel, connue pour avoir fondé et porté pendant des années Crystal Viper. Après la fin de ce dernier en 2025, la musicienne revient ici avec quelque chose de plus direct, plus instinctif, moins épique aussi. Là où Crystal Viper lorgnait souvent vers le power metal fantasy, Leatherwitch sent davantage le cuir noir, la bière tiède et les vieux vinyles de heavy metal tournant dans un bar enfumé. Et honnêtement, c’est ultra efficace. Dès les premières minutes, impossible de ne pas penser à Iron MaidenRunning Wild ou encore Enforcer. On retrouve tous les codes du heavy traditionnel : riffs tranchants, refrains fédérateurs, solos mélodiques et cette énergie old school qui donne immédiatement envie de secouer la tête. 

 

La production, mixée par Olof Wikstrand d’Enforcer, participe énormément à cette réussite. Le son reste brut et organique, tout en étant suffisamment propre et puissant pour éviter l’effet “démo vintage étouffée” que certains groupes old school affectionnent un peu trop. Et surtout, Marta Gabriel livre probablement ici sa meilleure performance vocale à ce jour. Son chant est habité, convaincant, parfaitement adapté à ce heavy metal direct et sans détour. On sent qu’elle maîtrise totalement son univers.

 

Le problème, c’est qu’à force d’aimer autant ses influences… "First Spell" finit aussi par donner une énorme impression de déjà-entendu. Tout fonctionne, tout est bien exécuté, mais rien ne surprend réellement. On a parfois l’impression d’écouter un album perdu des années 80 miraculeusement ressorti aujourd’hui. Ce qui est à la fois une qualité… et une limite. Parmi les morceaux qui ressortent le plus, "The New Beginning" fait clairement figure de pièce maîtresse. Plus long, plus ambitieux, presque plus épique que le reste du disque, il agit un peu comme un pont entre l’ancienne vie musicale de Marta et cette nouvelle aventure. "Heroes and the Dice" ou "Beast Inside" remplissent eux aussi parfaitement leur rôle de bangers heavy metal immédiats.

Au final, "First Spell" est exactement le genre d’album que j’aime écouter : sincère, passionné, généreux et profondément amoureux du heavy metal traditionnel. Mais c’est aussi typiquement le genre de disque que j’aurais probablement adoré découvrir il y a vingt ans tant il maîtrise parfaitement les codes du style. Aujourd’hui, après des centaines d’albums du genre écoutés, il me manque simplement cette étincelle supplémentaire, ce petit grain de folie ou de personnalité qui permettrait à Leatherwitch de sortir totalement de l’ombre de ses influences. Mais pour qui aime le heavy old school joué avec le cœur, difficile malgré tout de ne pas passer un excellent moment.